郭万刚，男，汉族，1952年1月出生于古浪县土门镇台子村，现任甘肃省武威市古浪县土门镇八步沙集体林场党支部书记、场长。38年来，他战风沙，斗严寒，用汗水和心血谱写了一曲让沙漠披绿生金的时代壮歌，对改善西部地区生态环境作出重要贡献，被誉为“当代愚公”。先后获得“中国好人”、全国劳动模范、“时代楷模”、全国优秀护林员等荣誉称号，是武威市首届绿化奖章获得者；今年7月，入选第八届全国道德模范候选人。
郭万刚身材瘦削，肤色黝黑。采访中，他语调平和地向记者讲述造林治沙的那些经历，仿佛从未遭遇过任何危险。然而，粗糙的双手和满脸的皱纹，都是他38年来与风沙作斗争的有力见证。
“活人，不能让沙给欺负死，不管有多大的困难都要治沙，就算是豁了命，也要把沙给治住！”38年来，郭万刚扎根沙漠，战风沙，斗严寒，在漫长的岁月中与风沙顽强抗争。总有人问他这样做到底图个啥，郭万刚的回答坚定而有力：“图的是保住土地，让乡亲们少受点沙害，过上安稳日子”。
接过责任 坚定信念挑战困难
八步沙，是腾格里沙漠南缘、古浪县北部的一个风沙口，占地面积7.5万亩。由于气候干旱且过度开荒放牧，上世纪六七十年代时，这里已是风沙肆虐、寸草不生，沙漠不仅侵蚀着周围的村庄和农田，也严重威胁着铁路公路交通安全和当地群众的生产生活。
“沙子慢慢埋掉了我们的田地，一些人上新疆、走宁夏，开始逃离家园，八步沙到了沙进人退的地步。”郭万刚现在回忆起当时的情景，仍然心痛不已。
1981年，古浪县试行“政府补贴、个人承包，谁治理、谁受益”的荒漠化土地治理政策，把八步沙作为试点面向社会公开承包。不甘心世代生活的家园被沙漠侵蚀，郭万刚年过半百的父亲郭朝明联合贺发林、石满、罗元奎、程海、张润元等村民，联户承包了八步沙，在一望无际的沙丘上安营扎寨，从此踏上了与沙漠顽强抗争的漫漫征程。
1983年，六位老人约定：如果这辈子治不住沙，就让后人去治，不管多苦多累，每家都要有一个继承人，要一直把八步沙管下去！然而，就在这一年，郭朝明的父亲生病了，无法再进沙漠。
那一年，31岁的郭万刚辞去土门镇供销社的工作，接过父亲手中的铁锨，加入治沙行列。
“说实话，刚开始进沙漠时，面对一眼望不到头的黄沙，面对枯燥而艰苦的造林生活，我苦闷过，也后悔过，但真正让我坚定治沙信念的，是1993年那场刻骨铭心的‘5·5’沙尘暴”。
那天下午四点多，郭万刚和罗元奎老人在八步沙巡林，浑身疲倦的他们躺在沙梁上休息时，突然被一股刺鼻的沙尘呛到了，抬眼望去，黄沙黑浪迎面扑来，天一下子就暗了。见此情景，他们立即撤离，然而没跑多远，狂风裹着沙子将他们扑倒在地，两人努力挣扎着爬到一个土坎下避风……回到家时，已是深夜。
第二天醒来后，郭万刚才得知，这场13级以上的“黑风暴”，夺走了古浪县23个人的生命。“感到特别心痛，经历了这场天灾，我下定决心，不管有多大的困难，都要治沙。就算是豁了命，也要把沙给治住！”郭万刚语气坚定地告诉记者。
兑现承诺 持之以恒造林治沙
随着岁月的流逝，第一代治沙人的六位老人中有五位老人相继去世。“为了兑现父辈的绿色承诺，我和其他后生相继接过父辈手中的铁锨，走进八步沙，成为了第二代治沙人。”郭万刚说道。
1997年的秋天干旱少雨，八步沙林场遇到了前所未有的困难。
为了生存，郭万刚决定按照政策在林场附近打一眼机井，再开垦一些荒地，发展集体经济，补贴造林费用。然而，打一眼机井需要近30万元，钱从哪里来？郭万刚一边想方设法跑贷款，一边发动六家人集资，直到腊月二十六大伙儿才把钱凑齐。设备装好车时，已经是大年三十，他们片刻也不停歇，连夜返回。“车到金川峡时，由于气温急剧下降，拖拉机发动不了，我们被困在了金川峡，冷风刺骨，差点冻死在那里。到家时，已是大年初一……”
功夫不负有心人。经过4个多月的日夜奋战，一口156米深的机井终于打成了，喷涌而出的井水给八步沙林场带来了希望。从此，林场走上了一条以农促林、以副养林、以林治沙、综合发展的新路子。
从当初的苦闷到后来的坚守，从意气风发的青年到鬓角染白的老人，郭万刚凭着一股不服输的倔强和持之以恒的信念，兑现了对父辈的承诺。他带领第二代治沙人共植树1000多万株，治理荒漠7万余亩，八步沙林场管护区内林草植被覆盖率由治理前的不足3%提高到现在的70%以上，形成了一条南北长10公里、东西宽8公里的防风固沙绿色长廊，使周边10万亩农田得到了保护，确保了铁路、省道及西气东输、西油东送等国家能源建设大动脉的畅通，让亘古荒漠焕发盎然生机。
不忘初心 探索绿色发展途径
2003年，八步沙终于被治住了。郭万刚又向腾格里沙漠风沙危害最为严重的黑岗沙、大槽沙、漠迷沙三大风沙口进发。为了更好地治沙，郭万刚带领第二代治沙人在治沙现场搭建了窝棚，一住就是十多个春秋，共完成治沙造林6.4万亩，封沙育林11.4万亩。
2009年，郭万刚被推选为古浪县八步沙绿化有限责任公司董事长。
从党的十八大提出大力推进生态文明建设，到十九届五中全会强调持续推进绿色发展，在加强生态环境治理、共筑美丽中国的背景下，八步沙林场迎来了发展的新机遇。
2015年，郭万刚与第二代治沙人承包治理八步沙80公里外的麻黄塘沙区，向15.7万亩荒漠发起了挑战，至2018年春季，在麻黄塘治沙环路沿线完成治沙造林2万余亩，草方格压沙7000余亩，封沙育林草1.8万亩，防沙治沙施工道路绿化工程56公里，栽植各类沙生苗木800余万株，为构建西北治沙屏障奠定了良好基础。
2018年，郭万刚带领公司按照“公司+基地+农户”的模式，建立“按地入股、效益分红、规模化经营、产业化发展”的公司化林业产业经营机制，流转沙化严重的土地1.25万亩，完成投资2000多万元，在立民新村、为民新村2个移民点栽植以枸杞为主的经济林基地7500亩，以兴民新村为重点完成梭梭接种肉苁蓉5000亩，积极探索绿色产业发展新途径。
38年来，一步一步、一亩一亩、一方一方地治沙，八步沙的治沙人一共完成治沙造林23.7万亩，封育管护面积达到43万亩，相当于再造了5个八步沙林区。
“第三代人已经陆续加入治沙队伍，参与治沙的队伍不断扩大，治沙技术不断改进，治沙产业建设不断发展，在巩固拓展脱贫攻坚成果与乡村振兴有效衔接方面有了新思路、新举措。”郭万刚信心满满地说，只要一年接着一年干，一代接着一代治，就一定会有风沙变风景、黄沙变黄金的那一天！
